Contribution to a Psychomechanical Analysis of Zero Determination in Present-Day English

Contribution à une analyse psychomécanique de la détermination zéro en anglais contemporain

Florent Moncomble (1)

1 TEXTES ET CULTURES - Textes et Cultures

This work aims at redefining the principles underlying the identification and interpretation of unmarked determination of the noun in English. It is based on a corpus consisting of press articles and radio and television broadcasts. The criterion of commutation allows a clear distinction between the absence of any article, and the zero article. The former is found especially in expressions where the noun is only a pre-substantive, deprived of internal incidence and thus incapable of referring. The latter signals a genuine operation of determination, as opposed to the mere designation of the notion, insofar as the noun phrase is provided with a reference : here we have a real zero marker, a significate with a null signifier. The zero article comes first in the sequence of determinations. It represents an immanent prehension of the notion as it crosses the threshold between tongue and discourse. It gives an interior view of the referent, devoid of any outlines, which is found notably in the mperfective view of process nouns. The co-utterer bases his reconstruction of the reference, which can be prepared in advance, on the saliency of the referent in the context. The zero article in itself is neither specific nor generic : at the level of tongue, it represents an extensive movement which stretches from the particular to the general. The theory is applied to three cases : the translation from English to French of the absence of marked determination ; the apparent absence of articles in newspaper headlines ; zero determination in A. Proulx’s novel “The Shipping News”. These investigations confirm the absence of article/zero article dichotomy and the fundamental value of the latter.

Dans ce travail, nous nous proposons de redéfinir les enjeux de l’identification et de l’interprétation de la détermination nominale sans déterminant sémiologiquement marqué en anglais. Nous nous appuyons sur un corpus d’articles de presse et d’émissions radiophoniques et télévisées. Nous distinguons nettement, sur la base du critère de commutation, les phénomènes d’absence d’article et d’article zéro. La première se retrouve notamment partout où le nom n’est que pré-substantif, dépourvu d’incidence interne, donc incapable de référer. Le second correspond à une véritable opération de détermination, et non à un renvoi à la notion, dans la mesure où le syntagme nominal est pourvu d’une référence : on a un véritable marqueur zéro, avec un signifié sous signifiant nul. L’article zéro est premier dans l’ordre des déterminations. Il saisit la notion nominale au sortir de la langue, de manière immanente. Il offre du référent du SN une vue en intériorité, dépourvue de contours, qui trouve son expression notamment dans la vue imperfective des noms de procès. Le calcul référentiel, parfois préparé en amont, s’établit sur la base de la saillance du référent dans le contexte. L’article zéro n’est en soi ni spécifique, ni générique, mais recouvre en langue un mouvement extensif se propageant du particulier vers le général. Nous étudions trois cas d’application de la théorie : la traduction de l’anglais au français de l’absence d’article sémiologiquement marqué ; cette absence dans les titres de presse ; la détermination zéro dans le roman The Shipping News. Ces investigations confirment la dichotomie absence d’article / article zéro, et la valeur fondamentale de l’article zéro.

Mots clés: zero determiner; psychomechanics; English

Mots clés: article zéro; psychomécanique; anglais

Domaines: Linguistique

Florent Moncomble. Contribution à une analyse psychomécanique de la détermination zéro en anglais contemporain. Linguistique. Université du Littoral Côte d'Opale, 2008. Français. ⟨NNT : ⟩. ⟨tel-04101055⟩