Scholars and Amateurs in Ornithology around 1800: Sharing Literature
Savants et amateurs ornithologues au tournant des XVIIIe et XIXe siècles: la littérature en partage?
Résumé
Ornithology has emerged as a science at the turn of the 18th century. To become a self-sufficient scientific discipline, studies of birds had to distinguish themselves from luxury, trade and poetry. Scholars had to invent new ways of writing, different from the beautiful and ornamented books on birds, even
if these books were often published by other scholars who had been expelled from academic institutions and therefore considered as «amateurs». The
same scholars needed the help of «amateurs» in order to observe and explain bird migration. First ornithological discourses in Europe and the United
States illustrate the relationships between scholars, authors and «amateurs» and show how these words can be used in different meanings.
Le tournant des XVIIIe et XIXe siècles marque l’émergence de l’ornithologie comme science. L’étude des oiseaux s’arrache alors au commerce, au luxe et à la poésie pour se constituer en discipline scientifique autonome. Il devient nécessaire de distinguer les écrits savants des beaux livres qui séduisent les amateurs et sont souvent composés par des «savants» devenus eux-mêmes des amateurs après avoir été exclus des grandes institutions savantes. La nécessité, de plus, d’observer les migrations des volatiles impose aux savants d’avoir recours aux talents des «amateurs». Le discours ornithologique est l’un des domaines privilégiés pour analyser la manière dont savants, amateurs et écrivains définissent leurs pratiques les unes par rapport aux autres, tout en investissant souvent ces trois catégories de sens fort différents.